虽然新觉罗努尔哈赤是清朝的开国皇帝，但实际上清朝是在他的儿子皇太极继位之后才正式建立的。
为什么这么说？努尔哈赤一生以祖父留下的十三副铠甲作战，统一了散居二百年的女真人，建立了八旗制度。总的来说，他击落了清朝的国都。
但在努尔哈赤统治时期，满语被称为“女真人”而不是满语，清朝的国号是大金而不是大清。直到思贝勒皇太极继位，才建立起真正的大清王朝。
况且，纵观努尔哈赤一生，他只是建立了政权，建立了国家，却没有称帝，而是被称为可汗。
但在征服朝鲜和内蒙后，皇太极凭借“传国玉玺”登基，赐自己“宽文仁生皇帝”的尊称，改姓满族，国号大清。
首先，皇太极的名字在历史上一直有争议。他有很多名字，比如皇太极，皇太极，等等。明末清初的文献记载不一，无法分辨哪个是他的真名。
许多现代学者认为，皇太极不是他的真名，而是一个称号，源于蒙古贵族的“亨泰吉”称号。
甚至俄罗斯汉学家G·V·戈尔斯基也曾认为皇太极的真名是“阿巴海”，这一观点一度被西方学术界所接受，但这个名字并没有出现在满文和汉文文献记载中。到目前为止，这个问题还没有准确的答案。
皇太极生于万历二十年十月二十五日。他是努尔哈赤的第八个儿子，他的母亲叶赫那拉·孟古哲哲是西海女真叶赫部首领的女儿。
皇太极从小就聪明，过目不忘。再加上他从小就喜欢读书，所以成为努尔哈赤将军中唯一有文化的人。
由于父亲常年在外征战，皇太极七岁开始掌管家务。他虽然年轻，却把家里的一切都安排得井井有条。
生在游牧民族，自然不会失去看家本领。他五岁开始学习骑马和射击，七岁就能拉弓和打猎。他从小就有一身好武艺。
二十岁那年，皇太极随父出征打仗。二十四岁，凭借出色的能力担任正白旗贝勒。二十五岁时成为四大贝勒之一，与努尔哈赤商议政事。
但即使他如此杰出，也没有成为努尔哈赤钦点的接班人，他的接班是“既定”的。
知道努尔哈赤有十六个儿子，其中皇太极是最优秀的，努尔哈赤在选择继承人上更倾向于长子继承制，所以他首选的继承人是长子储英。
虽然楚英在战场上很勇敢，立下了很多赫赫战功，但是心胸狭窄，和很多兄弟意见相左。他甚至经常说，他将来继承王位后，会杀掉所有与他意见相左的人。
后来他的言行被举报，努尔哈赤给了他改正的机会，但楚英并不悔改，甚至对努尔哈赤怀恨在心。他开始和他的党羽交朋友，希望报复。甚至在努尔哈赤出兵的时候，还写下了一句火烧天地的咒语，诅咒努尔哈赤在战争中的失败。
努尔哈赤得知后非常生气，把死不悔改的大儿子囚禁了两年。最后，楚英被努尔哈赤以死不悔改的罪名处死。
楚英死了，自然是二儿子轮到戴珊了。努尔哈赤还说，死后要把小儿子和大福晋托付给大贝勒戴珊照顾。
努尔哈赤虽然没有公开选择接班人，但是这句话的意思已经很明显了。他想把汗的位置交给戴珊。
但在天命五年，有人举报戴珊与大福晋阿巴海有染，这让努尔哈赤很生气。派人调查后，发现确有其事。
这件事之后，戴珊虽然没有被处死，但也失去了成为继承人的机会。甚至有人猜测这是皇太极的权谋。
天命十一年(1626年)，努尔哈赤在宁远之战中被明朝守卫者袁崇焕击败，情绪十分低落，随后身患重病，最终病死。
努尔哈赤死后，国家不能没有君主。就在各位贝勒大臣讨论此事的时候，戴珊的儿子岳托、萨哈连推举皇太极，并称四贝勒人才冠天下，应该继任大位。
皇太极的才华有目共睹，深受努尔哈赤爱戴。他继承汗位是很自然的。更何况还有戴珊、贝勒的全力支持，所以大家都同意由皇太极继承汗位。虽然皇太极一再拒绝，但最终还是被提拔为大汗，年号改为“天聪”。
次年，天聪元年(1627年)，皇太极亲自率军攻克明军。但袁崇焕利用后金改朝换代的时机，修城屯田，翻修山海关四城，增加守城兵力。
因此，经过十几天的连续攻城，皇太极发现这些城市固若金汤。他不但没有取得任何进展，反而损失惨重，别无选择，只能撤退。
由于正门进不去，就绕道而行，于是皇太极转身带着军队来到蒙古。在喜峰口，他从长城最薄弱的地方挖墙，直入华北平原。
后来金的军队突然出现在境内，让明朝大吃一惊。但袁崇焕作为明朝著名的反清斗士，很快做出了回应。他在离开唐山之前就派出先锋部队拦截皇太极，没想到先锋部队被皇太极全军覆没。然后袁崇焕亲自在天津蓟县拦截，并向皇帝保证不会让金军越过冀州。
但他没想到皇太极会改变路线，避开纪，直奔北京。袁崇焕只好迅速率军回援京都。
虽然这两次失败都不是袁崇焕所希望看到的，但是崇祯皇帝对他是有所怀疑的，甚至怀疑袁崇焕是不是私下勾结。
所以崇祯皇帝拒绝了袁崇焕进京整修的请求。他担心袁崇焕发动政变，把自己直接送给皇太极。
即便如此，袁崇焕还是守住了首都，连赢两场，逼得金军撤退，解除了京都之围。
但这让皇太极很生气，胜利指日可待，却迈不过这个坎。经过一番思考，皇太极心中有了一个计划。既然打不过你，我就灭了你。
在之前与袁崇焕的战争中，8金军俘虏了两名太监。这两个太监在皇太极的控制下，在狱中听到了袁崇焕通敌的消息。
第二天，其中一名宦官乘侍卫“疏忽”逃脱，并将此事报告崇祯皇帝。崇祯皇帝听到太监的汇报后，非常生气，立即下令将袁崇焕抓起来下狱，并下令处死。
这场战斗被称为“自己立场的改变”。皇太极虽然没有攻占北京，但他用了一招，摆脱了袁崇焕对父亲的报复。同时，袁崇焕死后，明朝没有这样的守城，他的灭亡已经是注定的结果。
