在一些马列主义革命者的心目中，有时列宁比马克思更重要。尽管马克思创造了一套社会制度理论，提出了阶级理论，以及消灭资本主义等革命目标...但马克思没有具体参与任何革命活动，他是一个文学家、理论家和笔杆子。而列宁则将理论与实践相结合，一手拿着笔，一手拿着枪。通过组建列宁式政党等手段，革命最终取得成功，建立了强大的苏维埃政权。
当时世界各国的很多革命家并不是真的研究马克思，而是一定要研究列宁的革命斗争经验和列宁式政党的组织结构。后来社会主义国家阵营基本都采用了列宁的政党模式，成功的经验摆在那里，不学不行。就连孙中山对国民党的改组也是以列宁的政党模式为基础的。
所以列宁绝对可以称得上是后来革命者最真实的老师。很多人可能不知道，其实列宁还有一个导师，他就是被誉为“俄罗斯马克思主义之父”的普列汉诺夫。
普列汉诺夫(1856 -1918)原本是民粹主义者，但他很快发现民粹主义有严重的反智倾向和政治恐怖主义。大约在1878年，普列汉诺夫接触了马克思主义，并被其深深吸引。从那时起，他成了马克思主义者。
1882年，普列汉诺夫将马克思的《共产党宣言》翻译成俄文出版。马克思本人甚至为俄文版写了序言(马克思死于1883年)。普列汉诺夫第一个把权威而完整的马克思主义思想带到俄罗斯，这也是他被称为“俄罗斯马克思主义之父”的原因。
普列汉诺夫的《共产党宣言》发表后，俄国当局当然恨他，想逮捕他。普列汉诺夫行动更快，跑到瑞士，在那里他开始了他的流亡生活。
在瑞士，普列汉诺夫继续宣传马克思主义，在日内瓦成立了劳动解放社，被视为“俄国第一个马克思主义团体”。有趣的是，俄国的第一个马克思主义团体并不在俄国，形势迫使它无所作为。
注意，此时的“劳动解放社”并不是马克思主义政党，而是一个学习、宣传、研究马克思主义的组织团体，就像1920年成立的上海共产主义小组一样。
1898年，“劳动解放社”发展为“俄国社会民主工党”，是官方政党。列宁也是这个政党的成员，普列汉诺夫是他的导师。他们也是亲密战友，一起创办了马克思主义思想的报纸《火星》。
1903年，俄国社会民主工党召开第二次代表大会，党内出现分裂，形成了以马尔托夫为首的孟什维克(少数)和以列宁为首的布尔什维克(多数)。
当时普列汉诺夫基本上是支持列宁这边的，但后来慢慢的普列汉诺夫就反对列宁的政党军事化和暴力革命的思想了。认为普列汉诺夫俄罗斯不具备建立共产主义社会的条件，通过暴力革命强行夺取政权只会让情况变得更糟，只会让俄罗斯陷入更危险的深渊。普列汉诺夫认为迫切需要用马克思主义思想来改造俄国社会。普列汉诺夫写文章批评列宁的布尔什维克暴力革命的想法是一种“有害而疯狂的企图”。
显然，普列汉诺夫已经倒向孟什维克一边。他们的观点是，俄罗斯不仅受资本主义之苦，还受资本主义不发达之苦。因此，它必须首先过渡到资本主义社会，只有在资本主义高度发展之后，才能进入共产主义社会。列宁和他的布尔什维克认为孟什维克的这种观点完全是反革命的。
由于布尔什维克在俄罗斯社会民主工党中占多数，创始人普列汉诺夫与多数派意见相左，导致他在党内的地位急剧下降。1905年后，普列汉诺夫实际上失去了领导地位。他自己是个学者，于是转而伏案研究哲学和历史，渐渐淡出革命。
1917年十月革命后，普列汉诺夫回到俄国。流亡35年后，他终于回到了家乡。即使布尔什维克革命成功了，普列汉诺夫仍然遭到反对，但他长期没有权力，所以没有人把他的反对当回事。普列汉诺夫于1918年去世。
普列汉诺夫去世后，列宁仍然尊敬他的前导师，对他评价很高。普列汉诺夫关于马克思主义思想的著作至今仍被积极推广，成为苏联和东方集团国家的主要读物之一。
