一般来说，一个王朝覆灭，整个皇族的结局基本上都是非常悲惨的，往往会遭到迫害、屠杀甚至灭绝；不过在晋朝之前，情况要好得多。
尤其是汉室之交，就连篡汉室的外姓王莽，对刘氏皇族后代也采取了更为人道的待遇。而来自宗室内部的刘秀更温和，甚至他以前的对手也受到他的善待。
但是，刘的皇族也有被杀的，但凶手不是别人，正是刘自己。
首先看王莽。虽然被后人视为标准的篡位者，但他是大一统时代第一个以“合法退位”改变政权的皇帝，这也决定了他对待旧皇族的方式，所以必须考虑“正义”。
自从罢黜百家，独尊儒术的思想路线确立以来，儒家阶层在汉代政治运行体系中的地位日益重要。他们长期致力于将儒家的政治理想付诸实践。董仲舒、龚和小等都对西汉的各项制度产生了深远的影响。
但西汉后期，亲属垄断，政治腐败，土地兼并严重，社会矛盾已难归。在皇族普遍失望的情况下，当时的儒生中出现了一种“厌汉”情绪，他们急于将让位圣贤的理论和政治改革付诸实践。简单来说，就是一种天命论，即“朝德衰，天理异，新圣人有序，国禅，德重定制”。
在这种思想舆论下，出身外戚，却以自己为儒生代言人的王莽，表现出了与“圣人”标准的高度契合。
王莽初登政坛，虽出身于王氏权贵，但并非纨绔子弟，而是一个勤奋、博学、有备的儒生。随着权力的不断扩大，他仍然坚持用公认的儒生修养标准严格规范自己的行为。
比如他不贪金钱财物，热心助人:“散马衣被，鼓舞宾客，家徒四壁”；他的妻子也是“地上没衣服，膝盖蒙着”，跟普通农妇一样。他经常用自己的工资和报酬帮助丧偶的妇女和儿童，为学者建造学校和宿舍，并宣扬礼仪和音乐教育...
王莽遵循儒家礼仪，谦恭节俭，关心民间疾苦，身居高位，胸怀大志，高度符合儒生心目中的圣君标准，因而得到了他们的全力拥护。历史上说“游者口说无凭，名声在外”，以刘欣、为代表的儒生群体成为王莽的坚实后盾。
公元4年，王莽被朝廷封杀，共有487527人上书声援。唯一的对手是和董太守。
可以说，王莽能取代延续200年的西汉，并没有什么大的成就，而他对儒学的信仰就是他的王牌。此外，他还声称自己“注定要回归”，“人心恨韩”在当时很流行。王莽不可能也没有必要对刘氏皇族后裔采取过激手段，哪怕对方反对他挑战自己。
公元5年，14岁的皇帝韩平死了(据说是被王莽毒死的)。王莽特意从汉武帝宣帝的曾孙中选了一个两岁的孩子刘婴为皇太子，取名“听话的宝贝”，而他则名正言顺地被任命为摄政王，离篡位仅一步之遥。
经过200多年的繁衍，当时的刘宗室已遍布天下。自然有敢于挑战儒生群体意愿的“勇士”。上面提到的两个对手是最先付诸行动的。
公元6年，刘崇带头，组织数百人攻打宛城，被王莽轻松摆平。
公元7-8年，翟一立刘欣为帝，集结十余万人攻打长安，被王毅击败。
尽管经历了这两次叛乱，王莽为了显示自己的宽宏大量，赢得民心，并没有对刘氏家族进行清理，甚至还奖励了一部分人等待。第8年年底，他终于正式篡位称帝。
但具有戏剧性的是，王莽所谓的道德优越感和宽宏大量，也导致了刘宗室的被推翻。
王莽虽然没有迫害刘氏宗室，但人是极其现实的。各级官员，见风使舵，或多或少地奚落、鄙视、欺负曾经骄傲的刘，仇人恨国，自然让他们心生怨恨。
于是，随着王莽改革的失败和社会经济的破产，大批民众被迫成为亡命之徒，造就了赤眉和绿林两支军队。以刘宗室为代表的地方豪强逐渐成为对抗王莽、繁荣汉室的主力军。他们抓住了舆论由“人心恨汉”向“人心爱汉”转变的趋势，结合农民起义，最终推翻了王莽政权。当时，最强大的力量是刘的领导人。
如南阳人、刘秀宝兄弟二人，均为汉景帝长沙人法所生。公元22年，他们以宗室子弟为队，组织了七八千人的起义军，正式与莽作战。因地处当地刘氏家族的大本营崇岭，故名“崇岭军”，他们的口号是“复大祖之功，定万世之秋”。
刘璇，南阳蔡阳人，也是刘秀继长沙王刘发之后的兄长。但在刘秀的兄弟们起床之前，他加入了绿林军。
柳岩崛起后，为了形成合力，主动与刘璇所在的绿林英雄联手。虽然双方都同意以刘子弟为主，但首先是涪陵军的数量远不如绿林豪杰，其次是农民出身的豪杰惧怕苛刻的，最终还是立了无主任、身体孱弱的为帝，并称他为新年伊始之帝。
此外，还有一个刘的后代:刘彭子，刘邦的儿子的后代。从红军开始，他和两个哥哥就被抢进了起义军，负责放牛。公元25年，随着队伍的扩大，为了增强“合法性”，赤眉军的人还立了刘氏宗室皇帝，他们选了当时只有15岁的刘彭子。当然，这个牛郎只是个傀儡。
这样，当时最强大的两支武装，名义上是刘氏家族的队伍。后来，面对现实的利益纠葛，他们也是争斗不断，决出了最后的赢家:
昆阳之战后，出于恐惧，中国共产党的创始人刘璇杀死了勇敢、坚决、著名的柳岩。
刘秀忍辱负重，打掉了他的牙齿，吞下了鲜血，并骗取了刘璇的信任。之后成功离开绿林英雄，北上自立，开始了称帝称霸全国之路。
公元24年，绿林好汉在长安被杀，刘璇自称天下之主。但次年，面对赤眉军和刘军的进攻，向赤眉投降，不久又被对方杀死，刘盆子成为新的关中王。
公元27年，赤眉军被刘秀打败，刘彭子成了阶下囚。但对他来说，这是最好的归宿。
与学院派的王莽相比，学生出身的刘秀更像一个“务实”的儒生。对于他的成功，史书总结为“光武以德制胜”。这里所指的道不是政治和勾心斗角，而是他超凡的德行。
随着王莽的失败，一直被周围人视为“耿直温和”“真诚”的刘秀及时顺应了“民心为汉，民心为汉”的潮流，重视德治，实行仁政，注重笼络人心。这让他以高超的人格魅力一步步成长为可以称霸天下的王者。
对于刘秀的行为，后世大学者王夫之总结为“以沉默止，以德控权，以权谋权，以缓制暴”。这种慷慨和仁慈也用在了他以前的对手身上。
刘盆子投降后，刘秀对这个常年被红眉英雄耍的“冤家”深表同情，终日战战兢兢，立他为郎中，并慷慨赏赐。后来，不幸的是，刘盆子双目失明，失去了养活自己的能力。刘秀下令将荥阳每年征收的税收全部归刘盆子使用，使他过上了温饱的生活，最后安详辞世。
昔日的政敌依然受到如此对待，其他刘氏家族也终于走出了西汉末年的尴尬境地，享受到了汉室复兴带来的时代红利。
除了和，刘的族人，谁是在汉之交的受害者，还有刘英，谁曾被王莽太子。
王莽篡位之前，只是把刘英当成了傀儡和跳板；正式篡位后，6岁的刘英被封为定安公，却被囚禁在长安城大鸿胪府，与外界完全隔绝，导致智力低下，长大后像个孩子。但王莽做了全套戏，把孙女嫁给他。后来王莽被杀，刘璇进入长安，对人畜无害的刘英反而安全了。
公元25年，看到占领长安的盖世皇帝被打败，平陵人急于投机，建立一个听话的宝宝当皇帝，这自然让刘璇很生气。按照他的指示，另辟蹊径的宰相宋丽率领军队摧毁了这个政权。年仅21岁，对世界一无所知的刘英被杀害，弃尸野外。
综上所述，刘宗室最狠的其实是刘本人。
