从血缘上看:光绪皇帝是慈禧亲妹妹的孩子，即慈禧是光绪皇帝的姑母，光绪是慈禧的侄子或外甥。
光绪七年，慈安皇后去世后，慈禧太后在第一宫执政至光绪18岁。之后虽然名义上在光绪皇帝之下，但实际上权力还是在慈禧太后手里。
光绪皇帝一生被慈禧太后挟持，却一直没有实权。898年，光绪皇帝进行了“戊戌变法”，但遭到了以慈禧太后为首的保守派的抵制。光绪皇帝被慈禧太后囚禁在中南海瀛台。政变后，权力再次落入慈禧手中，慈禧宣布光绪皇帝病重，不能当局长，实际上让他做了没有镣铐的囚犯。
