伊斯兰教的创始人是穆罕默德。伊斯兰教于公元7世纪由麦加的穆罕默德首先兴起于阿拉伯半岛，公元7世纪中叶由西亚和中东传入中国。在中国，它曾被称为“大食法”、“大食教”、“田放教”、“清教”、“归伊斯兰教”等等。经过宋、元、明、清一千多年的传播和发展，已成为中国五大宗教信仰之一。
伊斯兰教从阿拉伯地区单一民族的宗教发展成为世界多民族信仰的宗教，是阿拉伯伊斯兰国家通过不断对外扩张、商业往来、文化交流、向世界各地派遣传教士等多种渠道广泛传播的结果。穆罕默德死后，伊斯兰教进入四大哈里发。随着统一的阿拉伯国家的对外征服，伊斯兰教在半岛之外广泛传播，这在历史上被称为伊斯兰教的开拓时期。
61年起，伊斯兰教进入阿拉伯帝国时期，历经乌麦叶王朝和阿拔斯王朝，横跨亚非欧。伊斯兰教已经成为这个帝国的主导宗教。
