墨镜本来的作用就是防止暴露自己的表情。据说太阳镜起源于中国明朝。在15世纪的明朝，大多数官员在判案时都戴着圆形的黑眼镜。戴上黑眼镜后，官员可以防止在判断证据真实性时暴露自己的表情。但当时眼镜的质量和外观与今天大不相同，都是煤熏石英镜片。
今天的太阳镜是由著名眼镜公司雷朋发明的。1923年，当这位美国空陆军中尉驾驶一架小型飞机飞越大西洋时，他感到强烈的阳光深深困扰着他。回到基地后，他甚至出现了恶心、头痛和眼花缭乱的不良反应。基于此，1930年，鲍施隆布公司研制出了能吸收最多阳光、散发最少热量、保持良好清晰视力的太阳镜。
太阳镜也叫遮阳镜，是用来遮阳的。人们通常在阳光下通过调节瞳孔大小来调节光通量。当光照强度超过人眼的调节能力时，就会对人眼造成伤害。因此，在户外场所，尤其是夏天，需要使用遮阳镜遮挡阳光，以减少眼睛调节带来的疲劳或强光刺激带来的伤害。
