麦饭石属于火山岩，主要矿物是火山岩。5000-7550万年前，火山喷发的熔岩被埋在地下。经过火山地带的高湿高热，这些熔岩变成了酸性物质，最后在地壳变动的压力下形成了麦饭石。麦饭石具有吸附性和溶解性的特点。
我国麦饭石资源丰富，几乎所有的省、市、自治区都有分布。已经开发应用的比较有名的有山东蒙阴、奈曼旗、天津蓟县、辽宁阜新、浙江四明山、江西赣南、台湾台东。此外，山东、广东、广西、四川、新疆、福建、江苏、湖北、陕西、甘肃、河南、河北、山西、吉林、黑龙江等地也有大量矿藏。由于产地不同，它们的成分略有不同，颜色也不完全相同。
各地生产的麦饭石质量差异较大，其中以山东和内蒙最好，当地的石头质量较好，可以雕刻加工。在一些地区，由于麦饭石形成较晚，其石质疏松，只能将其粉碎后再进行压制。
因其对水具有很强的吸附能力和净化作用而被广泛应用，特别是对农作物的开发和应用。
