发酵是一个生化反应的过程。
发酵是指在厌氧或好氧条件下，人们借助微生物的生命活动，自行制备微生物细胞，或直接代谢产物或次生代谢产物的过程。有时，发酵也被写成发酵，其定义因地而异。一般我们所说的发酵是指生物对有机物的某种分解过程。发酵是人们较早接触到的生化反应，应用广泛，如生物、食品工业、化工等。
发酵最初是指温和的起泡或沸腾状态。发酵现象早就被人们所知，但直到近二百二十年才搞清楚其本质。英语单词“发酵”来源于拉丁语“燃烧”。它的本义是翻腾。它描述了酵母作用于果汁或麦芽提取物时的一种现象。
