蝴蝶的幼虫吃植物，影响作物生长，是害虫；成年阶段的蝴蝶可以通过自身的飞行将花粉传递给植物，这对昆虫是有益的。
幼虫期的蝴蝶俗称毛毛虫，多以植物的叶子为食，对农作物造成很大的危害，所以人们在这个阶段将其归类为害虫；但当它们从毛毛虫变成蝴蝶后，就开始给植物传授花粉，维持生态平衡。这时候蝴蝶自然成了益虫。
但除了对大自然和农作物有益的蝴蝶外，仍有少部分蝴蝶在成虫后仍会对人类造成损失，如危害水稻的稻和稻，危害白菜的菜青虫，危害樟树的凤蝶，危害柑橘的日本凤蝶和柑橘凤蝶，以及稻等等。但即便如此，大多数蝴蝶都是有益的，自然界中植物的生长也与它们息息相关。所以不能单从一个角度来判断蝴蝶是益虫还是害虫，这个问题总是需要人们辩证看待。
