吃大猩猩植物的嫩叶、树皮、果实和竹笋，其中叶子占食量的80%，有时还会偷吃果园里的甘蔗和香蕉。它们是相当温和、善良、安静的素食者，除了偶尔吃鸟蛋和蛴螬，从不吃动物性食物。
大猩猩是灵长类、原始人、亚科、大猩猩和类人猿的总称。有两个物种，东非大猩猩和西非大猩猩。它是现存所有灵长类动物中最大的，四足状态下肩高约0.85米，站立时身高1.6至1.8米。直立的大猩猩可以达到1.75米高，因为大猩猩的膝盖不能真正伸直，所以它的实际长度甚至比这个高度还要长。雄性比雌性大。
一般体重女性60到100kg，男性130到180kg。大猩猩体型宏伟，面部和耳朵无毛，眼睛上常常有高高的额头。下颌骨比颧骨更突出。上肢长于下肢，左右手臂水平可达2至2.25米。人造园里最大的大猩猩有230公斤，直立高度接近2米。
