虚拟电厂是一种作为特殊电厂参与电力市场和电网运营的供电协调管理系统，通过先进的通信技术和软件架构，实现地理上分散的各种der的聚合和协调优化。其理念更加强调对外呈现的功能和效果，更新运营理念，产生社会效益和经济效益，符合我国电力发展的需求和方向。
虚拟电厂可以在不改造电网的情况下聚合DER向公网的稳定输电，并提供快速响应的辅助服务，成为DER加入电力市场的有效方法，降低了其在市场中孤军作战的不平衡风险，可以获得规模经济。同时，DER的可视化和虚拟电厂的协调控制优化，大大降低了以往DER互联对公网造成的冲击，降低了DG增长带来的调度难度，使配电管理更加合理有序，提高了系统运行的稳定性。
虚拟发电厂和微电网是目前实现分布式电源互联最有创意和吸引力的两种形式。关于微电网的定义，国内一般认为微电网是指由DG、储能装置、能量转换装置、相关负荷、监测和保护装置组成的小型发电和配电系统。它是一个能够实现自控、保护和管理的自治系统，可以与外部电网相连，也可以独立运行。
