成吉思汗是发明火锅的第一人。他打仗多年，看到士兵吃传统的烧烤羊肉是需要时间的。为了让部队不耽误战士，他把羊肉切成小块，扔进沸腾的锅里。从此这个世界上就有了火锅。从某种角度来说，是火锅让蒙古骑兵填饱了肚子，兴高采烈的攻占了中原，西征中亚。
一般火锅是指以锅为用具，用热源将锅烧开，用水或汤来煮各种食物的烹调方法。同时也可以指这种烹饪方法中使用的锅。特点是边吃边煮，或者锅本身有保温的作用。吃的时候食物还冒着热气，汤和东西融为一体。
世界各地都有类似的菜肴，但在东亚尤其受欢迎。火锅麻辣咸鲜，油而不腻，适合山川气候。如今发展成了鸳鸯锅，麻辣清淡，各取所需。根据个人喜好添加不同的汤和食物，所以老少皆宜，是冬季的佳品。
