山地和高原在定义、轮廓特征、地形特征和气候方面存在一些差异。
定义:山地一般指海拔500米以上，相对高差200米以上的高地；高原一般指海拔500米以上的地区；
等高线特征不同:山区等高线分布密集、曲折；高原的等高线稀疏而平直；
地形特征不同:山地地形起伏较大，坡度较陡，沟壑纵横，一般呈脉状分布；高原的地形比较平坦，或者是有一定起伏的开阔地带。有的高原变化大，有的相对平坦，起伏不大，比如中国的青藏高原、云贵高原。
气候不同:山区气温多变，降水较多；而高原日照时间较长，气温较高，降水较少。
