垃圾分类的目的是提高经济价值和资源价值，从而减少垃圾处理量和处理设备的使用，降低处理成本，减少土地资源的消耗。它具有经济、社会和生态效益。垃圾分类是为了提高人们的节约意识，养成节约资源的习惯。
垃圾分类是指按照一定的规定或标准对垃圾进行分类、贮存、运输和投放，使其转化为公共资源的一系列活动。在分类存放阶段，垃圾属于公众的私人物品。垃圾经市民分类投放后，成为市民所在小区的区域性公共资源。垃圾分类运输到垃圾收集点或转运站后，就成为公共资源，没有排斥。
垃圾分类是垃圾终端处理设施运行的基础。生活垃圾分类可以有效改善城乡环境，促进资源循环利用。
