急救蛇棒的意思是救死扶伤。这个标志源于圣经故事，摩西带领以色列人离开埃及。在旷野里，以色列人抱怨他们的艰苦生活，埋怨上帝，上帝使以色列人患病而死。摩西为以色列人恳求上帝，上帝改变了主意，让摩西立一根柱子，顶端铸一条铜蛇。病人一看到铜蛇，他就好了。这样，扁担上扛一条铜蛇就成了救命的标志。周围都是橄榄枝，也是出自圣经故事。诺亚在方舟上放飞了一只鸽子，鸽子叼回了两根橄榄枝，表示洪水退去，准备上岸了。这里的橄榄枝表示急救后你会很安全。
蛇杖是一种盘绕成蛇形的手杖。作为医学符号。世界上有两种体系的医签，一种是双蛇缠棍，上面有翅膀，一种是单蛇缠棍。
蛇的双翼杖源于希腊神话中的神使者赫尔墨斯的魔杖。一条蛇的手杖是罗马神话中的医神阿斯克勒庇俄斯·阿希比斯的主要象征。传统上，人们认为一条蛇的手杖是正统的医学象征。
