宽通宝最早铸造于日本第108代三井天皇宽永三年(1626年)，1636年开始大量铸造。当时日本各地都铸造了钱炉，明治初期还在使用。它们前后流传了240多年，后来由于德川幕府的灭亡而被废止。
永通宝是日本历史上铸造数量最多、铸造周期最长、版本最多的钱币，也是流入中国的最大外国钱币之一。在长期的中日贸易往来中，永通宝源源不断地流入中国，遍布中国各地。
日本是第一个模仿中国方孔硬币的国家。据一些专家考证，公元708年，日本在奈良皇帝元明元年和童童(公元708年，相当于中国唐中宗景隆二年)开始模仿中国唐朝铸造钱币，制作了“童童开”方孔币。到19世纪60年代，共铸造了32种方孔硬币，其中“宽永鲍彤”是最大的一种。
我国在明代实行纸币、白银、铜币并行制度，但铜币严重短缺。明朝十七个皇帝中，只有九个皇帝铸造过钱币(比如明宣宗年间，宣德之后的几十年没有铸造过钱币)。因此，唐宋旧铜钱被允许流入中国，为流入中国的民间铸币和日本仿币的流通提供了条件。
