阳历最早的来源可以追溯到古埃及的阳历。七千年前，他们观测到天狼星第一次与太阳同时升起后，再过五六十天尼罗河就开始泛滥，于是他们把这一天作为一年的开始，最初定为360天，后来改为365天。这是世界上第一个阳历。
罗马共和国末期，凯撒根据古埃及历法，在罗马制定并实施了儒略历。儒略历中，大月31天，小月30天，大小月轮换一次，每四年为一个闰年。闰年的二月是30天，但平均一年是29天。后来凯撒的侄子掌管罗马时，因为他的生日在八月，就把八月变成了大月，九月自然变成了小月，以此类推，二月只能减去一天。
在儒略历中，一年的平均天数是365.25天，实际上比太阳年的365.24422天多一点。但是对于世纪年来说，被100整除的年是不修饰的，被400整除的年还是修饰的。然后他发明了公历，按照一年365.2425天计算。相对而言，它更准确、实用、简单，因此逐渐被世界各地广泛采用，因而被称为公历。
