相传，吃元宵起源于春秋战国时期。春秋战国时期，某月正月十五，楚昭王路过长江，看到江面上有漂浮物，是外白内红的甜食。楚昭王问孔子，孔子说:“这浮萍果也是主复兴之兆。”
因为这一天恰好是正月十五，在以后的这一天，赵浩棋命令手下抄下这种水果，和山楂一起煮，做成红色的馅儿。这就是现在元宵节的雏形。从此，吃元宵就成了一种传统。
元宵又称汤圆，是汉族传统小吃的代表之一。是一种用糯米粉做成的球形食品，一般有馅，用汤煮。也是元宵节最有特色的食物，历史悠久。因为这种在锅里煮的汤圆会漂浮和下沉，所以最初被称为“漂浮紫苑”。后来，在一些地区，“漂浮的紫苑”改名为元宵节。
吃元宵是中国一个古老的传统节日习俗，意味着团圆与和平。元宵通常在元宵节吃，它也作为一种小吃吃。一般馅料有很多种，其中芝麻馅是最常见的馅料。除了一般的种类，元宵还有一些种类，比如用酒做的小笼包。
