不同的组织对青年的年龄有不同的定义，具体来说:世界卫生组织:15-22岁；联合国教科文组织:16-45岁，中国国家统计局:15-34岁；中国共产主义青年团:14-30岁；青联:18-44岁；港澳台:11-24岁。
在世界各地不同的社会中，青年的含义是不同的，青年的定义一直随着政治、经济、社会和文化环境的变化而变化。欧洲文艺复兴之后，尤其是18世纪基督教建立青年联合会以来，“青年”一词正式出现。1919年五四运动后，“青年”一词逐渐在中国广泛使用。
1985年，联合国首次将青年定义为15岁至24岁的人，同时不影响会员国的其他定义。如今，根据世界卫生组织确定的新年龄划分，年轻人的年龄上限已经提高到44岁。从1995年到2000年，估计的世界青年人口从10.26亿增加到10.66亿，占全球人口的比例从18.1%下降到17.6%。
随着世界人口的老龄化，预计到2050年，全球人口中的年轻人比例将继续下降至13.2%，届时15岁至44岁的年轻人总数将为11.76亿。、
