自来水不是纯净的，而是混合物。纯物质只由一种物质组成，比如二氧化碳就是纯物质，而自来水是混合物，因为它含有很多其他元素，比如钾、钙、钠、镁等。
自来水是指经过自来水处理厂净化消毒，生产出来的符合人民生活和生产相应标准的水。生活用水主要是通过自来水厂的取水泵站从河流、湖泊、地下水和地表水取水，按照国家生活饮用水卫生标准，经过沉淀、消毒、过滤等工艺流程处理，最终通过配水泵站输送到各用户。
氯化主要用于自来水的消毒。公共供水加氯消毒的主要目的是预防水传播疾病。这种方法已经推广了100多年，有完善的生产工艺和设备。氯气用于自来水消毒具有消毒效果好、成本低、几乎不含有害物质的优点。
世界上比较安全的自来水消毒方法是臭氧消毒，但是这种方法的处理成本太贵，而且臭氧处理后的水停留时间有限。至于能保留多久，没有确切的概念。所以只有少数发达国家使用这种方法。
