白鹭是白鹭中四种鸟类的总称,分别是大白鹭、中白鹭、小白鹭和黄嘴白鹭。它们的羽毛呈白色且整齐划一,体型中等,颈部和背部有细长的羽毛。大白鹭很大,没有羽冠和羽毛。中华白鹭体型中等,有装饰性羽毛但无羽冠;小白鹭和黄嘴白鹭都很小,有羽冠和羽毛。
白鹭广泛分布于南欧、日本、印度、孟加拉、斯里兰卡、非洲、马达加斯加、巽他群岛、菲律宾、澳大利亚等国家和地区。在中国,白鹭主要分布在云南、贵州、广东、广西、台湾省、海南、甘肃、陕西、河南、山东、四川、北京等地。它们喜欢生活在低海拔的沼泽、稻田、湖泊和海滩。
白鹭一般栖息在海岸、河口、沿海岛屿、海湾和湖泊、溪流、河流、稻田、池塘和海岸附近的沼泽。这些鸟有时独居,有时成双成对或成群结队,偶尔几十只鸟大群生活在一起;白天,它们会飞到海岸附近的河流、小溪、水田、盐田觅食和活动,以各种小鱼为食,偶尔也吃螃蟹、水生昆虫、虾、蝌蚪等动物性食物。