奥运会的起源是希腊，因为奥运会本身起源于2000多年前的古希腊。古希腊有着优越的地理位置，这让它能够遇见各种文化，加速古希腊的社会发展，使其成为西方文明的发源地。体育也是古希腊迅速发展的文化领域，竞技体育是希腊人生活的重要组成部分。
奥运会是以奥运会的所在地命名的。在古代，希腊雅典有一个叫奥林匹亚的地方。它美如仙境，所以古希腊人认为它是众神居住的地方。为了表达对众神的崇敬，古希腊人在奥林匹亚建造了许多神殿，并将这片土地命名为阿尔丰斯，也称为圣地奥林匹亚。
奥林匹亚建立后，古希腊的城邦每年都来这里祭祀众神之王宙斯。除了祭祀和举行仪式，竞技体育也被列为一种崇拜活动，每四年闰年举行一次。后来，这逐渐形成了一个体系，这就是奥运会的雏形。
希腊第一届真正有文字记载的古代奥运会于公元前776年举行，到公元394年为止，共举行了293届。但是在公元394年，奥林匹克运动会被当时的罗马皇帝禁止。
备受瞩目的第一届现代奥运会于1893年4月在雅典举行。一年后，1894年6月23日，国际奥委会正式成立。之后，虽然奥运会轮流在其他国家举行，但仍然使用奥运会的名称，每一个火炬都是从这里点燃的。
