公元前7年，汉成帝驾崩。由于汉成帝没有儿子，由他的侄子刘欣继位，为汉成帝哀悼。汉哀帝即位后，他的母亲和祖母的亲戚都受到宠爱。时任汉成帝太上皇的王莽，因与汉哀帝爱妃关系恶劣，被迫回到自己的封地河南新都，远离国事。
在那里，王莽过着低调的生活。他煞费苦心讨好当地名人，为自己赢得好名声，为复出铺路。我在新都的时候，新都乡孔秀去拜访，王莽招待我很好。孔秀曾经知道王莽的名字，两人第一次见面，聊得很开心。后来，王莽生病了，孔秀去看望他。为了表达他的感激之情，王莽献上了他的玉剑，但孔秀不敢要。王莽说，我看你脸上有斑，美玉能祛斑，就给你了。孔秀拒绝了，王莽问:你担心它是假的吗？说完，我用锤子把它砸碎，自己包好，送给孔秀，这可以说是最好的讨好了。
在此期间，王莽的儿子王火误杀了一个奴隶。出了这种事，被当地政府罚款，王莽居然让王火自杀来赔奴才。为了赢得大义灭亲的名声，王莽取了自己儿子的性命。
后来，王莽为了树立自己的名声，先后杀死了自己的两个儿子。公元前1年，汉平帝继位后，王莽想专权，于是告诉太后，当年汉爱帝在位时，汉爱帝的母亲和祖母的亲戚扰乱朝纲，危害国家。所以汉平帝不能重蹈覆辙，让外戚再次插手。于是王莽派人把汉平帝的母亲封为中山孝皇后，并给他叔的爵位，但不准他们在长安居住。他的儿子王虞对王莽的做法很不满意，担心汉平帝长大后会埋怨他们，于是偷偷派使者去见汉平帝的叔叔，让他叫他母亲去长安。
王莽得知此事后，亲自把王虞送到监狱，让他喝下毒药而死。王宇的妻子怀孕，在狱中生下儿子后被处死。带着儿子的人头，王莽趁机牵扯了韩平叔叔等人，一举将其杀死。
王虞被王莽勒令自杀后，他的儿子，王莽的孙子王宗，长大后画了自己的样子，穿了皇帝的衣服，刻了三个印章，还和被流放的叔叔陆宽有一腿。王莽发现后，王宗被迫自杀。
王莽的哥哥王勇早逝，留下儿子王光，视之为己出，并请王光师从他。汉武帝时，王莽，一个赋赋，把自己洗得干干净净，拿羊和酒安慰老师，甚至巴结的同学。只是为了赢得一个平易近人的形象。
在王莽登基之前，王光被封为龚燕亲王，但后来官员报告说，他私下找人帮助他杀人。王莽得知此事后，大怒，责骂王光。王光的母亲知道后，问王光:你认为王莽的长子和次子谁更重要？也就是说，就算我自己的儿子因为自己的过错而被迫自杀，何况是你我？于是母子俩自杀了。
王莽有四个儿子:王虞、王火、王安、王林、王虞。王火死后，王安被吓疯了。王莽掌权后，不得不任命王林为太子。
王莽接连杀了两个儿子，妻子很伤心，哭得死去活来。王莽让王林照顾她。王莽的妻子有一个名叫毕沅的女仆，她得到了王莽的祝福。王林来了之后，她和毕沅好上了。时间长了，王琳怕自己的丑事败露，就想密谋杀死王莽，篡位。但他还没来得及行动就被发现了，王林的太子被废了。可能王莽觉得只剩下一个正常的儿子了，没有杀，只把王林赶出了北京。公元21年，王莽的妻子病危，王林写信给母亲，说王莽对儿孙太苛刻，大哥二哥都被父亲逼得自杀。不知道能不能保命。这时，恰巧王莽来探病了。看到这封信后，他怒不可遏。妻子死后，他折磨毕沅，并问她与王林的婚外情。王莽害怕在公众面前暴露自己的家丑，于是把她和参与审讯的官员一起处死，并命令王林自杀。王林的妻子也被迫自杀。
王莽的手上沾满了亲人的献血。这是一个父子利益共同体，但王莽的儿子暗中算计了父亲。更有甚者，他通奸，杀父。这种不正常的现象说明王莽的家庭教育方式存在很多问题。另外，王莽的行为可以骗外人，但骗不了自己的家人。他的家人太了解他了，不会和他勾结，被王莽报复。王莽后来的败亡，可能是对杀子孙求功名的最好讽刺。
