李死后，赵高当上了宰相，一切大事小事都完全由他说了算，几乎成了太上皇。他羽翼丰满，渐渐不把胡亥放在眼里。一天，众王公向赵高道喜，他命人带一头鹿去见胡亥，说:“你去吧！我献上一匹马供陛下欣赏。 胡亥虽然糊涂，却能分辨出鹿是不是马。他失声笑了起来:首相错了。这明明是鹿，怎么能说是马呢？
赵高板着脸，一本正经地问左右大臣； 你觉得这是鹿还是马？ 一些旁观者，敬畏赵高的傲慢，保持沉默；有的惯于阿谀奉承，忙说是马；有些对赵高的意图感到困惑，说出了实情。见众说纷纭，胡亥以为自己撞了神，才认出马是鹿，便叫太卜来占卜。太卜说: 陛下祭祀时没有斋戒沐浴，至于这个。 胡亥信以为真，在赵高的安排下，打着斋戒的幌子，躲进上林苑游猎。二世一走，赵高就带着那些敢说 鹿 有人被处决了。
那么，赵高为什么要导演这个 鹿是一匹马。丑剧呢？这有其险恶用心。他认为，虽然他铲除了朝鲜的一些重要官员，但不能保证每个人都会服从他。借此试探民心，进一步消灭异己，巩固自己的权力，为篡位扫清道路；另外，他可以了解一下胡亥对自己的信任，以便伺机而动。果然，这件事之后，朝廷沉默了，看着赵高的眼色，任由他为所欲为。
然而，此刻在咸阳城外，秦无的风暴已经四处卷起。陈胜和光武起义失败后，项羽和刘邦领导的反秦叛军继续以更快的势头战斗。三年秦二世巨鹿(今河北平乡县西南)之战，秦军主力被项羽打得落花流水，精锐尽失，大将王力被俘。张寒没有寻求帮助，害怕法院会惩罚他，他带领12万军队叛逃。六国旧贵族乘势自立，努力西进。刘邦带着数万兵马进入武关(今陕西省商洛县西南丹江北岸)。为了早日攻克咸阳，他派人暗中联系赵高，希望赵高能做内应。担心胡亥，赵高知道他会害自己，埋怨他不上朝，暗中密谋反对他乘乱夺权。
张寒的叛变对摇摇欲坠的秦朝是一个沉重的打击，放荡的胡亥再也不能坐视不管了。他睡不好觉，每天在王一宫斋戒，生活在恐惧之中。他派人去问赵高。丞相不是一直说关东盗贼成不了气候吗？事情怎么会变成这样？ 赵高大惊失色，知道二世对自己产生了怀疑和不满。如果他不尽快做这件事，他将来可能会大睡。于是暗中与弟弟赵成、女婿乐颜商议对策，制定出弑君政变的计划:由咸阳的乐颜率领士兵化装成山东农民军攻打王一宫(今河南咸阳市东北泾河南岸)，赵高负责指挥全局。
一切安排妥当后，赵成在宫中造谣，谎称有贼，命乐颜发兵追击，弄得宫中防守空空虚。与此同时，乐颜指示一些秦冰，伪装成农民军，劫持他的母亲，秘密送她到赵高的家。另一方面，他以追贼为名，带领一千多人来到王一宫。他们冲向宫殿的大门，对着守门人大声喊道:强盗进了宫门，你为什么不反抗？ 守门人很困惑，问道:“什么？宫殿内外守卫森严。小偷怎么才能入宫？
乐颜不知道。他拿起剑，杀了守门人，冲进王一宫。人人都会砍，人人都会射箭。那时候皇宫里血肉横飞，惨不忍睹。胡亥被吓呆了，直到赵诚和乐颜进来。明白是怎么回事。胡亥又惊又怒，叫左右护送。然而，侍从们已经跑了，只有一个官员站在他旁边。他抓住官员的衣服，歇斯底里地叫道: 你为什么不早点告诉我？我现在该怎么办？ 这位官员鼓起勇气说道:就是因为一个奴隶平时不会说话，才能活到今天。不然早就是皇帝死了。 II就像泄了气的皮球，郁闷。今天的局面确实是他咎由自取。
阎崇冲到胡亥面前，胡亥一边退一边颤声说道: 我是真正的龙帝，你敢弑君！ 阎咄咄逼人: 你是一个无情的暴君，掠夺人民的药膏，残害无辜的人，世界上的每个人都将受到惩罚。你还能说什么？ 胡亥还想作垂死的挣扎，他恐惧地问: 我可以见首相吗？ 颜拒绝了: 不会吧！ 胡亥还是不肯罢休，哭丧着脸苦苦哀求: 那么，你能给我一个郡王吗？万侯侯还好。 阎摇了摇头。胡亥绝望地喊道: 只要能保命，我宁愿做个老百姓。仅此而已！ 乐颜不耐烦地说: 首相命令我为世界铲除暴君。再多说也没用。赶紧自杀！ 这时，胡亥才明白，宫廷政变的幕后主谋是他曾经尊敬和信任的赵高。其实是我养了好几年的老虎！他心痛，后悔，怨恨，却又无可奈何。他不得不最后怀恋地环顾高耸的宫殿，回忆过去奢侈安逸的生活，咬咬牙，拔出剑，结束自己可怜可恨的一生。
乐颜向赵高报告了胡亥的死讯。赵高欣喜若狂，赶到现场，脱下胡亥的玉玺，大步走向殿中，靠着自己已经赢了赵的血，准备宣布登基。但文武百官都低头不服，用无声的反抗粉碎了他的皇帝梦。赵高感到一阵眩晕，他觉得自己的罪过已经到了 天与佛，臣与佛 度，只好临时改变主意，把玉玺传给赵紫英(紫英生平事迹众多，更有史称是秦始皇之弟)。由于秦国的势力已经大大削弱，子婴不得不取消帝王称号，改称秦王。
早在子英还是儿子的时候，他就已经看到和听到了赵高的种种罪行。现在被赵高推上皇位，我知道我只是个傀儡。子婴不想重蹈胡亥的覆辙，就和他的贴身太监韩坦商定了一个斩断赵高的计划。
本来赵高想让子婴斋戒五天后正式登基。最后期限到了，赵高派人去请子英接受王银，正式成为国王。但子英推说自己病了，不肯去。赵高没办法，只好亲自邀请。赵高赶到，太监韩谈载，一刀将他砍死。随即，子英召群臣入宫，列举赵高的罪过，并减其三族(父、母、妻)。
