英国剑桥大学的科学家评估了新冠肺炎感染对人类认知能力可能造成的损害。结果显示，患者认知丧失的程度相当于“衰老20年”。这项研究的结果发表在《临床医学》杂志上。研究人员在研究了46名在阿登布鲁克医院住院的新冠肺炎患者后获得了相关数据。
在一项比较新冠肺炎46名重症患者和460名匹配对照组的研究中，研究人员发现，这些患者在感染新冠肺炎病毒6个月后的认知影响相当于衰老20年(从50岁到70岁)，或智商下降10分。
这种特殊的认知变化明显不同于早期痴呆或常规衰老。
英国剑桥大学神经科学家大卫·梅农(David Menon)是该研究论文的高级作者。他说，“神经系统疾病会导致认知能力下降，包括痴呆症，甚至是常规老化，但新冠肺炎对认知能力的影响与所有这些都不同。”
这项实验涉及2020年3月至7月在剑桥阿登布鲁克医院接受治疗的46名新冠肺炎患者。其中16人住院期间使用呼吸机。
平均而言，在感染后六个月，研究人员用测试工具Cognitron监测他们，以了解他们在记忆、注意力、推理、焦虑、抑郁和创伤后应激障碍方面的表现。
研究人员没有这些患者感染新冠肺炎病毒前的测试结果进行比较，因此他们采取了次佳措施，并将他们的测试结果与460人的匹配对照组进行了比较。
然后根据66008名普通大众的情况，把这些结果映射出来，看他们与所在年龄段的预期分数偏离了多少。
结果显示，与普通人相比，这些患者的检测准确率较低，反应时间较慢。
他们的认知损失和50岁到70岁差不多，相当于损失了10个智商点。
好消息是，在后续调查中，这些患者的认知能力出现了一些恢复的迹象，但最好的情况也只是渐进的。
梅农说:“我们对一些感染新冠肺炎病毒的患者进行了十个月的随访，我们可以看到他们的认知能力改善得非常缓慢。”
“尽管这在统计上并不显著，但至少是朝着正确的方向发展。然而，他们中的一些人可能永远不会完全康复。”
这项研究只研究了住院患者的极端情况，但有大量其他研究表明，即使是“轻微”的疾病也可能导致类似的认知影响。
目前，还不完全清楚新冠肺炎为什么以及如何导致认知能力下降。
先前的研究表明，当新冠肺炎氏症症状严重时，大脑会减少额叶顶叶的葡萄糖消耗，额叶顶叶负责注意力、解决问题和工作记忆。众所周知，新冠肺炎直接影响大脑。
然而，研究人员认为，罪魁祸首可能不是病毒本身的感染，而是多种因素的结合，包括大脑供氧或供血减少，静脉血栓形成和轻微出血。
也有越来越多的证据表明，人体自身的免疫和炎症反应可能会对大脑产生严重影响。
这项研究发表在《临床医学》上。
