司马迁说:“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”这里的“泰山”指的是泰山，即现在的山东省泰安市。泰山早在古代就已经成为东方文化的重要发祥地，而泰山在先秦时期就已经成为中国最早的名山，五岳之首。
泰山崛起于华北平原之东，齐鲁平原之上，东临浩瀚大海，西临源远流长的黄河，南临温、泗、淮之水。泰山与平原、丘陵的相对高差为1300米，形成强烈的对比，所以在视觉上看起来格外高大。感觉和“其他的山在天空下都显得矮小。”高旷的气势；这条山脉绵延100多公里，占地426平方公里。其宽广的地基产生一种稳定感，而其大而集中的造型则产生一种沉重感，这是一种“保持城镇繁荣而不动摇”的巨大威望。所谓“稳如泰山”、“重如泰山”，不过是其自然特性在人的生理和心理上的反映。
它是太阳从东方升起的地方。古人认为这里是万物变化、早春发生的地方。因此，东方成为生命之源，希望和好运的象征。在古代，先民们往往把雄伟奇特的东岳奉为神灵，把山神作为祈求风调雨顺的对象来崇拜。因此，泰山这个东方的庞然大物成了孕育万物的“祥瑞之山”和“众神之家”。天命所归的“天子”，视泰山为国家统一和强大的象征。为了感谢天帝的“嘱托”，还会去泰山祭神。商周时期，王上相土在泰山脚下建东都，周田字以泰山为界建齐鲁；传说秦汉以前，72代君王都去泰山祭神。此后，秦始皇、、汉武帝、光武帝、汉昭帝张、汉安帝、隋文帝、、武则天、唐玄宗、、清康熙、乾隆等历代皇帝先后来泰山祭拜、刻石、建功。历代帝王借助泰山神力巩固统治，泰山的神圣地位被提升到了无以复加的地步。
历代文化名人蜂拥至泰山吟诗作赋，留下了数以千计的诗文石刻。如孔子的《秋凌之歌》,司马相如的《魔法书》,曹植的《飞龙》，李白的《泰山之歌》,杜甫的《望月》等诗歌，都成为中国著名的名著。任天寺的宋代壁画和灵岩寺的彩绘罗汉像是稀世珍宝。泰山的石刻和碑刻是中国书法的伟大成就，各种正宗草书，颜、刘、欧、赵各派都有完成。它是中国古代书法和石雕的博览馆。泰山文化遗产丰富，现存古遗址97处，古建筑22处，为研究中国古代建筑史提供了重要的实物资料。所以泰山不愧为五岳之首。
