每当瓦妮莎·洛布(Vanessa LoBue)在罗格斯大学的儿童发展课上教授记忆时，她都会要求学生在开始时回忆他们最初的记忆。一些学生谈到他们上幼儿园的第一天；有的同学谈到了自己受到伤害或者不开心的时候；有同学提到弟弟妹妹出生的那一天。尽管在细节上存在巨大差异，但这些记忆确实有几个共同点:它们是自传式的记忆，或者说是对一个人一生中重要经历的记忆，而且通常不会发生在2、3岁之前。
事实上，大多数人不记得他们生命最初几年的事件——这种现象被研究人员称为“婴儿健忘症”。但是为什么我们记不起婴儿期发生的事情呢？记忆是不是到了一定年龄才开始发挥作用？
以下是研究人员对婴儿和记忆的了解:
婴儿可以形成记忆。
尽管人们直到2或3岁才能记住许多事情，但研究表明，婴儿可以形成记忆——只是你告诉自己的那种记忆。在出生后的最初几天，婴儿可以回忆起自己母亲的脸，并将其与陌生人的脸区分开来。几个月后，婴儿可以通过对他们最常看到的人微笑来证明他们记住了许多熟悉的面孔。
其实除了那些自传体的记忆，还有很多不同种类的记忆。有语义记忆，或者对事实的记忆，比如不同品种苹果的名称等。还有程序性记忆，或者关于如何执行一个动作的记忆，比如打开你的前门或者开车。
心理学家Carolyn Rovee-Collier在20世纪80年代和90年代的研究表明，婴儿在幼年时可以形成一些其他类型的记忆。当然，婴儿不能告诉你他们到底记得什么。因此，Rovee-Collier研究的关键是设计一个对婴儿快速变化的身体和能力敏感的任务，以评估他们的长期记忆。
在针对2-6个月婴儿的版本中，研究人员将婴儿放在摇篮中，手机挂在头部。他们测量婴儿踢腿的程度，以了解他们自然移动腿的倾向。接下来，他们在婴儿的腿上绑了一根绳子到手机的末端，这样每当婴儿踢腿时，手机就会移动。你可以想象，婴儿很快就知道他们在控制——他们喜欢看到移动设备移动，所以他们比绳子绑在他们腿上之前踢得更多，这表明他们已经知道踢会让移动设备移动。
为6到18个月的宝宝设计的版本也差不多。然而，不是躺在婴儿床里——这个年龄的婴儿不会躺很久——婴儿坐在父母的腿上，把手放在杠杆上，最后让火车在轨道上移动。起初，杠杆不起作用，实验者测量婴儿的自然抑郁程度。接下来，他们打开杠杆。现在宝宝每按一次，火车就会在轨道上移动。婴儿很快又学会了这个游戏，当火车开动时，婴儿按下杠杆的次数明显增加。
这和记忆有什么关系？这项研究最巧妙的地方在于，在训练婴儿完成其中一项任务几天后，Rovee-Collier随后测试了他们是否记得这件事。当婴儿回到实验室时，研究人员只是给他们看他们的手机或火车，并测量他们是否仍然踢和按下操纵杆。
使用这种方法，罗威-科利尔和他的同事发现，在6个月大的时候，如果婴儿接受一分钟的训练，他们可以在一天后记住一件事。婴儿年龄越大，记忆时间越长。她还发现，你可以对婴儿进行更长时间的训练，并给他们提醒——比如让他们在短时间内看着手机移动，这样他们就可以更长时间地记住事件。
为什么不是自传体记忆？
如果婴儿能在最初几个月形成记忆，为什么人不能记住生命第一阶段的事情？目前还不清楚人们是因为我们无法形成自传体记忆而出现“少年经验失忆症”，还是我们没有办法找回这些记忆。没有人知道到底发生了什么，但是科学家们有一些猜测。
一个是自传体记忆需要人有一定的自我意识。人们需要能够思考自己的行为和他人之间的关系。研究人员曾经用一种叫做“胭脂测试”的镜子识别任务来测试这种能力。它包括在婴儿的鼻子上涂上红色的口红或腮红，或者他们在20世纪70年代创造这项任务时所称的“胭脂”。
然后，研究人员将婴儿放在镜子前。18个月以下的婴儿只是对着倒影里可爱的婴儿微笑，并没有表现出任何认出自己的迹象，也没有表现出脸上的红印子。18到24个月之间，初学走路的孩子会摸摸自己的鼻子，甚至看起来很尴尬，这表明他们把镜子里的红点和自己的脸联系在一起——他们有了一些自我意识。
“童年经验失忆症”的另一种可能解释是，由于婴儿在出生后第二年才拥有语言，他们无法形成关于自己生活的叙事，这些叙事可以在以后回忆。最后，海马体是大脑中主要负责记忆的区域，在婴儿期尚未发育完全。
科学家们将继续研究这些因素是如何导致你对两岁前的生活记忆不多(如果有的话)的。
