“破釜沉舟”这个成语的意思是船要沉入河底，锅要打碎，生存的必需品全部毁灭，没有退路。故事的主人公是项羽，著名的西楚霸王。
秦朝末年，楚王派宋轶和项羽去解救被秦军围困在巨鹿的士兵，楚军向安阳进军时，在此驻扎了46天。宋轶每天只喝酒玩乐，从不关心军队。项羽受不了了，就杀了宋轶。项羽率领所有兵马渡过黄河后，下令将士沉下每一条船，打碎军中所有的锅，烧毁军营，每人只携带三天的粮食，以示决心。于是，全军以决一死战的决心来到巨鹿，包围了秦军，经过几场激战，楚军终于打败了秦军。
