活字印刷是北宋时期毕升发明的。一开始毕升用木头做字体,木头沾上墨水会膨胀,字迹会模糊。他又用黏土做字体,打印出来的字迹非常清晰,于是黏土活字开始进入印刷业。
活字印刷是一种古老的印刷方法,是中国古代劳动人民经过长期实践和研究而发明的。比德国约翰内斯·古腾堡的活字印刷早约400年。2010年11月15日,活字印刷经联合国教科文组织非物质文化遗产保护政府间委员会第五次会议审议通过,列入2010年急需保护的非物质文化遗产名录。