孔子概括诗经的宗旨为

孔子认为《诗经》的核心目的是礼。孔子认为“不学礼仪，无话可说”。其实讲“仁”本身就是解释“礼”。学、知、敬、护礼，是儒家君子的责任和风度。儒家“仁”的本质是维系等级、法纪、人际关系、为人之礼。

这种春秋战国时期社会生活大变革背景下的道德文化，实际上是以君主意识和父母意识为建构核心，形成了自上而下的统一标准。

这种道德文化取向恰好适应了当时社会生产方式的巨大变革，反映了先进的封建生产力的要求，使其迅速发展成为封建正统思想，为后来的封建君王所提倡和发展。从这个意义上说，《诗经》不仅是中国第一部诗歌总集，也是儒家经典之作。