中国第一部字典是许慎写的《说文解字》。这本书是第一部按部首排列的汉语词典。分为540个偏旁部首，9353个字，1163个重文，共10516个字。
《说文解字》共十五卷，以篆书为研究对象，参照篆书以外的古文和散文。其中一至十四卷为文字说明，十五卷为序言。每册分为两部分，实际上是三十册。《说文解字》是科学文字学、文献学的奠基之作，是文献学的宝库，在文字、训诂、音韵方面显示出巨大的价值。
