太阳是银河系较典型的恒星，离星系中心大约两万五千到两万八千光年。太阳系移动速度约每秒220公里，两亿两千六百年在星系转一圈。太阳系中的九大行星都位于差不多同一平面的近圆轨道上运行，朝同一方向绕太阳公转。除金星以外，其他行星的自转方向和公转方向相同。
太阳是太阳系中最大的物体。它拥有全部太阳系质量的99.8% 。太阳在许多神话中被人格化:：古希腊人称它为 Helios, 而古罗马人称它为 Sol。
太阳（the Sun/Sol）是离我们约1.5亿千米的一颗G型主序星，属于恒星，也是一个专有名词。它的直径约139万千米，功率达到3.8E26瓦特，1秒的能量足够全世界一人一辆重卡（14吨以上）绕赤道约10万圈，或全球用几十万年。
恒星（star）则是一个普遍概念，包括太阳和可观测宇宙另外至少几千万亿亿颗以及历史上和未来的恒星，依靠自身核反应发光（演化到黑矮星，黑洞等阶段则不发光。上面并非定义）。与行星相对，古人生活在地球表面，没有望远镜，观测到大部分在一个人一生时间里基本不动的星体就是恒星，明显运动的是行星。现在我们知道，恒星在天上的位置也不是固定的。
太阳是恒星的真子集，是离我们最近的恒星，同时占据太阳系99.86%的质量，加上人类并未充分了解其聚变反应机理，也是太阳系最大的谜团之一。
太阳是距离地球最近的恒星，是太阳系的中心天体。太阳系质量的99.87%都集中在太阳，它强大的引力控制着大小行星、彗星等天体的运动。它孕育了地球文明，并且始终影响着地球生物。它是唯一可以详细研究表面结构的恒星，是一个巨大的天体物理实验室。
但太阳只是银河系内一千亿颗恒星中普通的一员，位于银河系的对称平面附近，距离银河系中心约33000光年，在银道面以北约26光年，它一方面绕着银心以每秒250公里的速度旋转，另一方面又相对于周围恒星以每秒19.7公里的速度朝着织女星附近方向运动。
