牛年的寓意和象征是勤劳。
在我国古代传统文化中，牛是财富的象征，特别是在农耕文化覆盖的世界里，牛的地位是很高的。人们使用牛，同时饲养牛、爱惜牛。牛的归属、牛的数量、牛的肥瘦、牛的齿龄等因素。
往往象征着所属人的财富、地位等。牛的形象，牛的性格，牛的精神状态成为人们雕刻、绘画、制陶、吟诗作赋的对象。
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牛年起算自二十四节气之立春，因为生肖年依附于干支纪年，而干支纪年又是干支历的纪年方法。历代官方历书（即黄历）皆如此。
农历只是借用干支来纪年，其一年的范围在正月初一至除夕内，此点并无争议。而农历和干支历是两种不同的历法，两者在年份起点、月份划分规则、每年天数等皆不同。
牛有勤劳致富，风调雨顺之吉祥寓意，被视为勤劳无私、勇武倔强和财富的象征。
1、勤劳、无私奉献
牛一直都是勤勤恳恳的工作，从来都是任劳任怨，收获的时候也从不要求给予更多的赏赐，象征着勤劳、无私奉献的精神。
2、勇武倔强
牛的力气很大，勤劳骨干的人经常被称为“老黄牛”；高达强壮的男人经常用“牛高马大”来形容；而脾气倔强执拗的人经常被称为“牛脾气”。
3、财富
牛在西方文化中是财富的象征，根据《圣经·出埃及记》的记载，以色列人从埃及出奔不久，沿袭在埃及耳濡目染的习俗，利用牛的形象用黄金打造出来金牛犊，以此来作为耶和华上帝的形象来膜拜，金牛犊因此成为金钱和财富的象征，而牛的活动也代表生产和增值，所以股票价格持续上升称为“牛市”。
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常见种类
1、普通牛（Bos taurus）。分布较广，数量极多，与人类生活关系极为密切。
2、牦牛（B.run-niens）。毛长过膝，耐寒耐苦，适应高原地区氧气稀薄的生态条件，是中国青藏高原的特有畜种，所产奶、肉、皮、毛，是当地牧民的重要生活资源。
3、野牛（Bison），如美洲野牛（B.bison）、欧洲野牛（B.bonasus）等。可与牛属中的普通牛种杂交，产生杂交优势和为培育新品种提供有用基因。
4、水牛（Bubalus bubalus）是水稻地区的主要役畜，在印度则兼作乳用。
5、黄牛（Bos taurus domestica）角短，皮毛多为黄褐色或黑色，毛短。多用来耕地或拉车，肉供食用，皮可以制革，是重要役畜之一。
