城市群是在区域范围内由许多不同性质、类型和规模的城市组成的。依托一定的自然环境条件，一两个超大型或特大城市是区域经济的核心。借助于现代交通工具和综合交通网络的通达性，以及高度发达的信息网络，城市个体之间的内在联系发生和发展，共同形成一个相对完整的城市“集合体”。目前世界上公认的大型世界级城市群有六个:美国东北部大西洋沿岸城市群、北美五大湖沿岸城市群、日本太平洋沿岸城市群、英国城市群、欧洲西北部城市群和中国长江三角洲城市群。
在湖南省第九次党代会上，湖南省委借鉴国内外城市群建设经验，根据湖南发展实际，提出加快建设“3+5”城市群，即在重视湘西发展和湘南开放的同时，加快建设以长株潭三市为中心，以1个半小时通勤为半径，包括岳阳、常德、益阳、娄底、衡阳五市的“3+5”城市群。以“3+5”城市群为主要形态，带动湖南省区域经济协调发展，加快形成以特大城市为支撑，大中小城市和小城镇协调发展的新型城镇体系。
按照“3+5”城市群的建设规划，除长株潭外，其他五市也有不同的定位:(1)常德距离长沙不到两小时车程，要主动接受长沙的辐射，定位为湘西北的工业城市和物流中心；(2)岳阳是中南地区最大的石油化工基地和新闻纸生产基地，快速发展的电力能源基地和形成完整体系的先进制造业基地；(3)娄底资源优势明显，产业地位独特。娄底作为重化工业和能源原材料基地，可以与其他城市实现互补互动；(4)武广高铁建成后，衡阳至长沙仅需1小时，至武汉2小时，衡阳定位为“3+5”城市群加工基地；(5)益阳的基础设施建设对“3+5”城市群至关重要，与“3+5”城市群核心区的联系将进一步畅通。益阳作为后花园，主要开发利用其生疏的生态、文化、旅游资源，与长株潭经济区对接。
——南京大学经济学博士生严东生
