现在货物列车的发展目标是高速重载。一般干线铁路，如京广铁路，货物列车正常运行速度在100KM/h左右。
列车的运行速度与地形密切相关，主要体现在铁路的坡度和列车的最小转弯半径上。比如华北，平原地区地势平坦，铁路坡度小，线路比较直，列车运行阻力小，运行速度快。速度可以达到100KM/h，甚至在某些路段超过这个速度。但在多山崎岖的西南地区，铁路坡度大，线路转弯多，转弯半径相对较小，限制了列车的运行速度，速度多为70至80 km/h。
