有人曾经说过，在美国电影史上，只有一部类型片可以和《教父》相提并论，那就是意大利导演塞尔吉奥？莱昂内尔“往事三部曲”之一，《美国往事》，耗资4000万美元，历时13年。影片以迷人饱满的形式呈现了一个欧洲导演眼中的美国风景，以及一个局外人对美国的想象和幻想的记忆，成为电影史上的经典篇章。
今天《美国往事》无疑是大家最想先看的经典，但其实它的诞生费了不少周折，里面还有一个小故事。1971年，派拉蒙邀请莱昂内尔执导《教父》，但当时莱昂内尔正在专心修改《美国往事》的剧本，于是婉言拒绝了邀请。但是当他完成了所有的准备工作后，他甚至联系了罗伯特？德尼罗来演主角后，《教父》已经上映，好评如潮。因此，制片人对《美国往事》的成功失去了信心，这是一个与它非常相似的体裁。这一拖就是11年。在此期间，莱昂内尔每年都穿着整齐地坐在戛纳电影节上，拿着剧本等待投资人。直到1983年，制片人埃隆？在贝尔认出莱昂内尔并听了他三个小时的描述并决定拍摄后，这张名片有机会出现在屏幕上。说到这里，所有热爱《美国往事》的人，都得感谢莱昂内尔的坚持。如果他放弃一点，这部电影可能会胎死腹中，这将是世界电影的一大遗憾。
