最早人格化的门神是申屠和雷宇，二神的传说载于《山海经》、《风俗依桐》、《重建舒威书统》、《三教源流与为神传音》。
神兔和雷宇在传说中是兄弟，是中国民间传说中可以驱邪降妖的神。
后来为人们所熟知的门神原型是尉迟恭()和(秦)。他们都是唐朝早期的将军，都在唐太宗李世民的麾下服役。传说，当李世民被鬼骚扰时，这两个人守卫着宫殿，悄悄地撤退，以便唐太宗能够安然入睡。
尉迟恭和秦琼“变身”为门神主要是因为《西游记》和《隋唐演义》。所以他们的“理论基础”不足，形成时间较晚。但不得不承认，他们作为门神的说法和相关实际操作是最受欢迎的。
小说家的话毫无根据，还不如瞎听。但尉迟恭是朔州(今山西忻州市神池县)人，是历城(今山东济南市)人，其内涵意味深长。
在隋末唐初的史记中，有很多“山东英雄”的说法，其中山东指的是太行山以东的地区，包括黄河以北的地区。是一个典型的山东英雄，属于以本人、(程·)为代表的山东(今山东省，与山东不同)英雄体系，徐元郎、傅公窟、杜等。尉迟恭原是晋北割据势力代表刘武周的部将，他在唐朝的投案，也有着特殊的风向标的意义，把人心转回来。
所以，这两位将军确实是凌烟阁武将中的典型代表人物，当之无愧的门神——换句话说，是文化意义上集体无意识的一种选择。
