火把节包括斗牛、斗羊、斗鸡、赛马、摔跤、歌舞表演、选美等活动。火把节是彝族、白族、纳西族、基诺族、拉祜族等民族的传统节日，具有深厚的民俗文化内涵，被称为东方的狂欢节。不同的民族在不同的时间举行火把节，大多是在农历六月二十四日。
火把节不仅是彝族的传统节日，也是西南民族民俗文化的地域传承。在纳西族、哈尼族、傈僳族、拉祜族、基诺族等彝语支其他民族中也有着悠久的历史。这些民族火把节习俗的形成和发展，一方面与各民族的本土崇拜、民间信仰和地方宗教直接相关，另一方面与这些民族特别是彝族的历史渊源、文化传承和社会交往密切相关。
火把节是最完整、最丰富的一个，它保留了人类群体文化演变的历史轨迹。它的主题一直是讴歌人类生命的繁衍和对民族生命理想的希冀，因而成为研究彝族文化史和思想史的重要角度。换句话说，彝族火把节作为一个盛大的传统节日，洋溢着一种狂欢的民间精神，传递着朴素的生活观念和生活态度。
