甘薯是管状花目的一种旋花科植物。又名红薯干、红薯、地瓜。地下部分有圆形、椭圆形或纺锤形的块茎。块茎的形状、皮色和肉色因品种或土壤而异。红薯营养丰富，含有丰富的蛋白质、脂肪、多糖、磷、钙、钾、胡萝卜素、维生素A、维生素C等。据科学家分析，其蛋白质含量超过大米的7倍；胡萝卜素的含量是胡萝卜的3.5倍；维生素A的含量是马铃薯的100倍，对增强人体抗病能力和免疫功能有重要作用。
甘薯作为一种产量高、适应性强的粮食作物，与工农业生产和人民生活密切相关。根、茎和叶是优良的饲料，也是食品加工、淀粉和酒精制造工业的重要原料。
