四异指麋鹿。因为麋鹿长得很特别，角像鹿，脸像马，蹄像牛，尾巴像驴。但长得像鹿而不像鹿，像马而不像马，像牛而不像牛，像驴而不像驴，故得“四异”之誉。
麋鹿原产于我国长江中下游的沼泽地带，以草和水生植物为食。群居，善游泳，喜以嫩草和水草为食，曾广泛分布于华北和中原的沼泽低洼地区，但因自然气候变化和人为因素而几近灭绝。到19世纪八国联军入侵北京时，四尊雕像中只有几尊被缴获并从中国消失。直到1983年，一些人才回到中国。所以“四象”是中国特有的动物，也是世界上与大熊猫齐名的珍稀猛兽。
