那么，“四大一空”到底是什么意思呢？“四大”是什么意思？
提起“四大空”，人们往往会把“四大”误解为酒、色、财、气。其实佛教所说的“四大”是指“土、水、火、风”四大物质因素。也就是说，地大(因为它的坚硬，可以支撑一切而不倒)，水大(因为它的潮湿，可以吸收一切而不洒出)，火大(因为它的温暖，可以成熟一切而不糟蹋一切)，风大(因为它的流动性，可以生长一切而调节顺利)。
此外，佛教中的“四大”与大乘佛教和小乘佛教不同。
一般来说，小乘佛教所说的“四大”，指的是物质现象的根本原因，称为四大变种。意思是说，土、水、火、风是一切物质现象的种子，一切物体都是由于四大物的调和分布。四大和谐会兴盛，四大矛盾会破坏，物理现象。
观察四种小乘佛教的目的是让人看到空我们的色身，是由四种假色组成的。我们不以颜色为现实，也不因为以颜色为现实而创造各种生死。我们一旦看空，就进入了小乘涅槃，不会再生死轮回。
大乘佛教所说的“四大”是指物理状态的现象，而不是根本要素。是假的，不真实的，只是形象形成的一个基本规律。虽然“四大”被认为是形象的种子，但人们并不认为“四大”是形象的真实面目。
而“四大一空”也指毁灭世界的四种方式:土、火、风、水。 Make it 空 nothing，即直观地告诉世人，现存的物质也会被“四大”空即宇宙万物没有实体的道理。
马来西亚《光华日报》曾经刊登过一则新闻，马来西亚第二大富豪阿南达·克里斯南的独子，不愿意继承家业，而是选择去泰国的一处森林静修，成为佛祖的信徒。很多人不理解他“有很多钱，但四样都是空”的行为，把财富看做浮云。
这说明普通人无法深刻理解“四大一空”的道理，往往会造成很多人生的痛苦。比如看到沧桑的变化，目睹亲人朋友的死亡，感到悲伤，甚至把自己和身外之物据为己有，所以五欲之苦。
佛陀给我们讲了“四大一空”的道理。目的是让我们知道物质世界的不真实，让我们回望自己，在心中开发无尽的宝藏，在精神中寻找永恒的快乐。
