根据不同的标准，海参的种类也不同。根据人工干预程度和生长环境，海参可分为温室养殖海参、纯野生海参、浅海圈养海参、海洋底播海参、网箱海参和虾池养殖海参。按传统加工工艺，可分为半干海参、盐渍干海参、传统即食海参和淡干海参。
海参是无脊椎动物，海参纲，海参下的棘皮动物。全世界有900多种，中国有140种左右。世界上上海人参种类和资源最多的地区在西太平洋和印度洋。
中国的海参分布在热带和温带，温带主要分布在黄波海域。主要经济品种是刺参，也是我国最著名的海参品种。
