最早的风筝是由木头制成的。风筝起源于中国。最早的风筝是由古代哲学家翟墨制作的。据《韩非子外储论》记载，翟墨居庐山(今山东青州)，“柏木为鹞，飞不过三年，一日失。”据说墨子经过三年的研究，终于用木头做了一只木鸟，但是只飞了一天就坏了。墨子制作的这只“木鹞”是中国最早的风筝。
中国风筝问世后，很快被用于衡量传递信息、飞越障碍物等军事需求。到了唐代，由于造纸业的出现，风筝由纸糊而成，迅速流传到民间，成为人们的娱乐玩具。
宋代的风筝在人们中变得流行起来。随着国际交流的增加，中国风筝遍布世界各地。先是传到日本、朝鲜等周边国家，然后漂洋过海，传到缅甸、马来亚、印尼、新西兰，甚至更远传到东方诸岛。另一条线沿着“丝绸之路”或蒙古战役路线进入阿拉伯和西欧。意大利人凯尔·波罗，元朝在中国为官17年，回国后也将风筝介绍到西方。
