大熊猫的祖先是食肉动物，大熊猫是由伪熊进化而来的食肉熊猫。其中一只出现在大约300万年前，体型甚至比今天的熊猫还要小。从它的牙齿来看，它已经进化成了吃竹子的杂食动物，是一种产卵的熊。
此后，大熊猫传播到亚热带，广泛分布于华北、西北、华东、西南、华南、越南和缅甸北部。在这个过程中，大熊猫适应了亚热带竹林的生活，体型逐渐增大，靠竹子为生。现在的大熊猫，基本吃竹子，是草食哺乳动物。
大熊猫在地球上生活了至少800万年，被誉为“活化石”。他们是世界自然基金会的形象大使，也是全球生物多样性保护的旗舰物种。大熊猫也是我国的国宝，国家一级保护动物。
