“不落太阳的帝国”一词最早用于形容16世纪的西班牙帝国，源于西班牙国王卡洛斯一世的一句话:“太阳永远不会在我们的领土上落下”；在19世纪，这个词被用作大英帝国的别称，尤其是在维多利亚女王时代，充分显示了当时英国在全世界的霸权地位；后来在美国也指“自夸”。
1.西班牙帝国:是世界上最早的全球性帝国之一，也是第一个被称为“不落帝国”的国家。在15世纪末。西班牙失地运动成功后，西班牙统一了，走上了海外扩张的道路。16世纪中期，西班牙和葡萄牙是殖民扩张和地理大发现的先驱。尤其是卡洛斯一世时期，西班牙王位和神圣罗马帝国合二为一，实力大大增强，开始称霸欧洲。尤其是16世纪到17世纪，西班牙成为欧洲无可争议的霸主。
2.大英帝国:它是第二个获得“不落帝国”称号的国家。当时英国凭借海上霸权疯狂扩张殖民地。在鼎盛时期，它的领土多达3000万平方公里，这是当今任何国家都无法企及的。即使是现在强大的美国，最初也是英国的殖民地之一。20世纪初，英国大约有50个殖民地。一般来说，大洋洲14个，非洲21个，美洲8个，亚洲10个，欧洲3个。一般来说，它们基本上覆盖了所有24个时区，所以有日不落帝国的说法。换句话说，不管太阳照在哪个时区，都有英国的领土。
但在20世纪中叶，尤其是二战结束后，随着全球民族主义运动的兴起和英国国力的逐渐衰落，其他殖民地开始独立。此时，美国开始迅速崛起，这在一定程度上促使了大英帝国的逐渐解体。二战结束后，英国霸权时代结束。
从19世纪中期开始，“不落的太阳帝国”不仅用于领土的占有，还扩展到语言、文化和艺术领域，例如亚历山大·坎贝尔在1852年的一次演讲中。后来，这个词被应用到美国的势力范围。一个更早的例子是1897年一篇文章中的“自夸”:“山姆大叔的太阳永远不落。”
