哺乳动物统称为脊椎动物门中的哺乳动物。
哺乳动物是由爬行动物进化而来的。
根据进化的程度，可分为原始哺乳动物、后哺乳动物和真哺乳动物。
所有哺乳动物都有脊椎，体表有皮毛，胎生，哺乳，恒温。
据统计，生活在中国的哺乳动物有450多种，占世界哺乳动物总数的10.6%。有14目50科。
每当人们谈论野生动物时，他们自然会想到豺、狼、虎和豹这样的大型食肉动物。他们可能没有想到，像老鼠、蝙蝠、刺猬、鼩鼱这样的小动物也是野兽。
这类动物在脊椎动物中属于哺乳动物类，它们都是由爬行动物进化而来的。【/br/】从进化程度上可以分为原生哺乳动物，如鸭嘴兽、针鼹等卵生动物，是哺乳动物中最原始的；其次，后哺乳动物，虽然这类动物比原始哺乳动物进化程度更高，但也属于一个古老而低下的阶层。比如有袋动物，虽然是胎生，但没有胎盘，幼崽在母兽的育儿袋里长大；最后是真正的哺乳动物，是现存哺乳动物中等级最高的哺乳动物，是脊椎动物乃至整个动物界中进化地位最高的群体。
据统计，中国有450多种哺乳动物，占世界哺乳动物总数的10.6%。有14目50科。
哺乳动物和人类有着密切的关系。除了为人类提供肉类、毛皮和服务外，其中一些还具有很高的科学价值。
刺猬和鼩鼱，属于食虫目，是哺乳动物中古老而原始的类群，是许多地下害虫的天敌；翼手目是唯一会飞的哺乳动物类群，许多蝙蝠会捕食飞行中的害虫。穿山甲，属于鳞翅目，浑身长满鳞片，舌头细长。它以蚂蚁和白蚁为食，分泌粘液。他们都是人类的朋友。
各种啮齿动物是哺乳动物中最多样化的群体。除麝鼠、松鼠等部分经济物种外，大部分对农林牧有害，部分是危害人类健康的传染病的储存宿主，是我们在目前科学水平下控制的对象。属于兔目的各种野生动物和鼠兔，在适应咬人生活和与人类的关系上，都与啮齿动物相似。我们把它们和啮齿动物一起称为啮齿动物。【/br/】各种灵长目猿类都是珍贵的保护动物，其中金丝猴、台湾省猴、白头叶猴为中国特有；裂齿强烈、犬齿发达的食肉动物(包括大熊猫)，以及野马、野骆驼、白唇鹿、海南坡鹿、黑鹿、羚牛、藏羚羊、高鼻羚羊等有蹄类动物，多为大中型重要经济物种和珍稀保护动物，部分也是中国特产。
被称为美人鱼的海牛 mdash mdash儒艮，纺锤形，前肢进化成鳍，后肢退化；各种鲸鱼和海豚的身体都进化成了流线型，它们的外部形态已经完全适应了海洋生物。
综上所述，哺乳动物对周围环境的适应能力很强。一旦环境发生变化，它们必须调整与环境的关系才能生存。
因此，哺乳动物在其长期进化过程中，几乎占据了陆地、天空、[/k0/]和海洋，并使它们在形态、生理和行为上产生了巨大的差异，从而产生了许多特化的物种。
