在露天用柴火火化尸体是印度传统的丧葬方式。印度的各主要教派（印度教、锡克教等等），都认为火是圣洁之物，它能够使得灵魂最终脱离肉体，进而达至永恒的宁静世界。因此，露天火葬是转渡死者灵魂的最佳捷径。
印度的露天火葬的最佳选址是印度的“圣河”恒河岸边，特别是位于圣城Varanasi的恒河畔的石梯上。印度人不仅在这里火化尸体，而且直接将骨灰及残骸撒入河中。印度人崇拜恒河。在Varanasi，每天日出时分，无数的印度朝圣者来到恒河，伴着熊熊的焚尸烈火，在河中洗漱、洁身和祷告。整个白天，大量的居民又在河中洗衣。这里潺潺流动的河水，仿佛承载了印度人生前死后的全部愿望。
很多教派都认为火能洗清人生的罪孽，让灵活得到超度。但是，有积累人是不需要火的洗礼的：首先是初生的婴儿，因为他们的双脚还未踏入人世，是没有罪孽的。既然婴儿没有罪孽，怀有婴儿的孕妇也是圣洁的。再就是苦修者，他们用一生的苦修洗清了自己的罪孽。所以婴儿、孕妇、苦修者死后是不需要火葬的，他（她）们的遗体被直接抛入恒河，让这条圣河带他们进入无所不容的印度洋。
另外，即使露天火葬，也需要一笔不小的开支，一些穷人死后，因付不起火葬的费用，也会采取直接抛尸入河的方法。
清晨天色才蒙蒙亮，我已出门往阿西码头赶去，为了完成到瓦拉纳西最后一个心愿--观赏恒河晨浴。好在昨天事先踩好点，摸清行情，一到河坛上就敲定包下一条小船，船游恒河一小时200卢比约折人民币21元。趁太阳还没露头，小船5:45分就出发了。天才刚刚破晓，淡青色的天空还有几颗稀落的残星不肯离去，河岸上的灯光还在闪烁着微弱的光芒，恒河上的雾气还未完全散尽。此时的恒河，就像未完全揭开面纱羞答答的少女，静静地躺在那里等待人们走进她的心坎。早起的鸟儿有食吃，河面上已有不少大小船只在荡漾，想必赶早是为了一睹壮观的恒河日出。东方显现的鱼肚白渐渐转为红色的霞光，地平线上慢慢露出半个火球，恒河上激动人心的场面即将降临。印度是佛教圣地？是否应该了解清楚印度的宗教信仰情况再作定论？现在印度80%以上信仰的是印度教而不是佛教，信仰佛教的甚至还不如伊斯兰教、基督教和锡克教的人数多，佛教在印度可以讲是式微的。
