主要区别是，性质不同、艺术特征不同、作画方式不同，具体如下：
一、性质不同
1、水墨画
水墨画是由水和墨调配成不同深浅的墨色所画出的画，是绘画的一种形式，更多时候，水墨画被视为中国传统绘画，也就是国画的代表。
2、工笔画
工笔画，亦称“细笔画”，属于工整细致一类画法。
二、艺术特征不同
1、水墨画
其特征主要有两个方面，一是从工具材料上来说，水墨画具有水乳交融，酣畅淋漓的艺术效果。具体地说就是将水、墨和宣纸的属性特征很好地体现出来，如水墨相调，出现干湿浓淡的层次，再有水墨和宣纸相融，产生溵湿渗透的特殊效果。二是水墨画表现特征，由于水墨和宣纸的交融渗透，善于表现似像非像的物象特征，即意象。
2、工笔画
以线造型是中国画技法的特点，也是工笔画的基础和骨干。工笔画对线的要求是工整、细腻、严谨，一般用中锋笔较多。以固有色为主，一般设色艳丽、沉着、明快、高雅，有统一的色调，具有浓郁的中国民族色彩审美意趣。
三、作画方式不同
1、水墨画
水墨画有多种绘画方法，最常见的是用画笔作画。后期出现用口咬笔，脚趾握笔，双脚夹笔，腋夹笔，身体着墨(包括手指、脚趾、头发、手肘等部位)，材料运用广泛，在宣纸上，在衣服上，在人的身体上等。题材上更是多样化，不仅限于山水花鸟，除抽象水墨外更扩展到行为艺术范畴。
2、工笔画
工笔画一般先要画好稿本，一幅完整的稿本需要反复地修改才能定稿，然后复上有胶矾的宣纸或绢，先用狼毫小笔勾勒，然后随类敷色，层层渲染，从而取得形神兼备的艺术效果。
参考资料来源：百度百科-水墨画
参考资料来源：百度百科-工笔画
国画中的工笔画法有描、分、染、罩等，传统工笔画法颜色应该薄一点，但是要表现出厚重的感觉，往往一遍遍用薄色反复上色，最终形成一种多层叠加的厚重效果。薄上色法最好用在绢画上，手放于绢面之上抚摸画面，不觉有粗糙感，而且还能清晰感觉到绢丝的经纬。
一般工笔画需要几个步骤来完成：第一步是草稿，也就是使用笔打草稿，一般在纸张上不作要求。第二步是过稿，就是将草稿放置在台上，上面覆一层熟宣，使用
勾线笔将画稿勾在宣纸上。
第三步是渲，这就是在画好的草稿上用墨来表现画面明暗，方法是使用两支较大的笔，一支蘸墨，一支蘸水，先点墨，在墨没干之前用水渲开，造成一个自然过渡。
第四步和渲的步骤差不多，不过使用的是国画颜料，为了让色彩更加均匀厚实，一般要进行多次，有“三矾九染”之说。最后一步是勾线，是在渲和染的过程中可能会造成原来线条被色彩覆盖，要重新勾一次线。
1、工笔画的方法：白描、皴擦、点、撞水撞粉、褪色法、分染、罩染、统染、碰染、接染、平涂、烘染、皴染、擦、反衬、水注色法、点蕊
2、工笔国画的绘画步骤如下：
（一）起稿和勾线
工笔重彩落墨之后很难改动，所以起稿时一定严肃认真，要求精细准确，笔笔肯定。墨线的深浅根据对象本身的色调来决定。譬如：白色或淡色浅色画墨线要浅，重色画与质地坚硬的物象墨色要深。如枝叶还应视远近层次及光暗变化使用墨色（焦浓淡重清）
勾线除墨色深浅外，重要在用笔。用笔有强轻重疾徐等变化。线条有粗细，长短，曲直之粉要根据物质质感用笔。一张好的白描也是一张好画。
（二）晕染底色
工笔画把墨当色来用，画某些东西须用墨来大第色，如枝干，山石走兽等着色之前先打好墨底，这是工笔重彩画特殊的表现方法。按凹处暗，凸处明与近处真切色重，远处需浑色淡。晕染出物体的转折起伏用墨色表现出体感质感及明暗。
（三）敷染表色
一般是先染花头，再染叶子。花先染淡色花再染重色花。染花先从画面最前边的突起部分染起。
有些地方须罩染矿物质颜料，如：石青石绿朱砂石黄等。使用石色需先用草绿打底。如石青花色先用花青打底。着石绿叶先用草绿打底等。上石色如遍数多需罩一层淡矾水，使下面的颜色固定，再染色不能和下面的颜色搅浑。初学者要稳重，不要心急。
（四）经过以上几步，画面大的色彩效果基本完成。
但有些细部还要深入刻画，象花蕾，花蕊花萼嫩叶叶芽叶筋等。使画面完整。最后要调整收拾，中国画讲“大胆落墨，细心收拾”，一幅画的最后效果如何，跟这一不有很大关系。该加强的加强，该减弱的减弱，主题突出统一和谐。经过多次晕染有些墨线被覆盖了，画面显得不精神，就需要用线重勾一下，也叫“勒”可以提墨线，也可以提色线。
最后，题款盖章，一幅画才算完成。
扩展资料白描：以线为表现手段的画法，依靠线本身的刚柔，粗细、巧拙，方圆，疏密等变化来表现各种物象。同时线条本身也具有一定的抽象审美效果。白描就整个中国画来讲也是一门独立的艺术，作为工笔白描，一般线形变化不大，细而均匀，为敷色留有余地。
皴擦：绘画里常遇到土、石、树桩等物类，用笔中常以皴增强质地和厚重感，亦是线的补充，较讲究用笔。一般要求自然而顺势，不故作姿态。擦，更加隐笔。一般只是丰富皴的技法，有时亦起修改皴的败笔的作用。
染法：有许多种，一般有平涂、分染、罩染等，平涂多在做色底及画面局部平涂颜色时用，不宜见笔痕，分染是分出物体结构的染法，有高染与低染两种，染在物中间凸起部位并造成一点立体意味的是高染，罩染是在已分染过色墨的部分罩上某种颜色，这样能产生厚重而沉着的色彩变化，烘托一般是在物之外烘染出一部分色墨，以便加强主物的塑造，实际上有染扩大的意味，月云雪边多用。
点：在绘画中点的用途极广，视所打处可为花草野卉、可为苔点、也可不计何物仅为画面的装饰用。点是小点，是扩大了的点,斯法在画作中常用。用点时一般求用笔的一致统一。
撞水撞粉：些画法灵活多变，有色粉相撞法，亦有色粉水撞法，也有互用者。一般是以含水量大的笔画出对象的形结构再以色墨粉相撞生趣，因水化不溶而发生变化，活泼生动。
褪色法：以层层积色方式，一层层上色时退出一部分，设色越多层次越多，画花鸟及草类杂物中常用。
分染：除单独使用，还常用于为罩染打底色，为平涂开醒。方法是用两支笔，一支蘸色，一支蘸清水，先用色笔从最深部位开始染起，接着用水笔轻刷使颜色逐步向外晕开，使其越越淡，不留痕迹。
罩染：罩染时，不能急于求成，要薄薄地罩，一遍不足，可以再罩，笔上含色要饱，用笔直要轻，不可来回涂抹，以免把底色搅起。
统染：笔上含色要饱，用笔要轻，防止把分染的效果破坏掉。
碰染：有两种不同颜色，从叶子或是花瓣的两端同时染色，然后在叶或花瓣中间碰到一起，使其自然衔接，形成统一整体的方法。
接染：用一种颜色趁湿接着染另一种颜色，使颜色相互渗接在一起的方法。这种方法合适在同一体面中包括几种不同颜色的情况，其特点是既省力，效果也活，有一种流动感。
平涂：涂时颜色要薄、水分要适度，要一笔接一笔顺涂，不要来回涂抹。平涂的方法，除单独使用外，还用于打底色，衬托、罩染等方面。
烘染：为了突出某些主题或表现一些特定的环境，气氛而在物象周围进行大面积的渲染的方法。
皴染、擦染：就是见笔的一种染法。多用来染石头、树干。
反衬：在渲染过程中用颜色从纸或绢的背后衬上颜色，使正面的颜色更加深厚明艳。
水注色法：多用于石头和树干。先用墨染出石头或树干的轮廓（墨色要有浓淡变化），可以把水分用得足足的，要水墨汪汪，趁墨迹未干时，注入清水或重墨，把平板的颜色冲开，产生丰富的变化。
点蕊：点花蕊在画花中是很重要的。点蕊时用尖笔蘸上饱满的颜色，在尖上一滴滴点下去，点成一个圆珠，干后，要圆、凸、大小均匀，中间陷下一个小坑为最好。
