1500年前，吐鲁番盆地诞生了一个以佛教为主的国家，名叫高昌国。高昌国的《新唐书·高昌传》中有明确记载，这里也是古代新疆的中心地区。今天，高昌国遗址在吐鲁番市高昌区。其实这个地方诞生了四个王国，但是都被唐朝灭了。下面是高昌国的简介。可能没有多少人听说过这个国家，但它在历史上仍然有着重要的地位。
大漠枯竭，群山光秃秃，火焰山像一颗红宝石镶嵌在茫茫戈壁沙洲上。火焰山曾经是一片蒸腾的海洋，红石褐岩消失了千年，看起来像熊熊烈火。俗话说“山下热风多，火气蒸空，人汗流浃背，谁知自然之功？”不过在地表温度可达89度的极热山下，其实也不是什么死胡同。
火焰山的山中隐藏着无数纵横交错的峡谷。在峡谷的底部，有高山积雪融化形成的清泉，常年流淌，滋养着一片隐秘而狭长茂盛的绿洲。除了这片神奇的绿洲，火焰山下还埋藏着另一个失落了近千年的神奇存在。1955年春天，考古学家聚集在火焰山，进行了一次持续半个世纪的考古调查。经过艰苦的跋涉，人们在山坡南麓的砾石下发现了雄伟的王城宫殿遗址。
王遗址内有护城河、城墙、大佛寺、可汗堡等建筑，出土了大量佛像、古籍、陶器和罕见的“高昌吉利”铜钱。被漫天飞沙吞没的古高昌国终于破土而出。《汉代西域记》记载，距长安城8150里，是北庭火山(即火焰山)，属车氏旧址。当时，切·石国被分成两部分。
张骞出使西域成功后，汉武帝派了很多军队去西域，要么是为了寻求联系，要么是为了得到一匹好马。其中一个使团曾在火焰山脚下的一片绿洲避难定居田地，并称此地为“高昌”。汉高祖宣帝即位后，大批边塞兵带着妻儿迁到高昌，种地建都。高昌城成为汉人扎根西域的“都督城”。昌，因而日益繁荣。
当然，作为西域的交通枢纽，东连敦煌，西接龟兹，北接智利的高昌，满眼都是汉人，但也少不了西域。从出土文献来看，已知居住在高昌的部落至少有十个，如车氏国车氏、龟兹国白氏、匈奴巨渠氏等。这些人和中原的汉人一起建造了高昌城，盛产葡萄酒和好马盐。汉朝时，高昌城由一个乌鸡校尉统领，东汉以后才出现高昌王。
千百年来，高昌先后受制于北凉、柔然、突厥、高车，但高昌的国王多为汉人，这就决定了这个西域的主要文化脉络。高昌王沿袭了汉人的规定，如高昌人的婚姻也讲究六礼，实行郡县制，并创制“高昌吉利”铜钱等。这里的“吉利”不是指吉祥，主要是指可汗和高昌王。
昌人信佛，史书记载“高昌人口三万，僧人三千”。东晋高僧法显和唐代高僧玄奘西行时，都曾在高昌国停留，受到高昌王的厚待。唐玄宗以后，高昌不再以汉人为王，而成为回纥据点，史称“高昌回纥，霍州”。元朝末年，高昌突然遭到一场天灾。至于是什么样的自然灾害，史书没有留下任何有形的记载，除了整个高昌城化为废墟，高昌遗民四散而逃。这个繁荣了一千多年的古国，被蒸腾的沙砾彻底掩埋。
