传说万圣节的习俗始于公元9世纪的欧洲基督教会。当时，11月2日被基督徒称为“万灵节”。根据传说，在这一天，信徒们跋涉在僻静的乡间，挨家挨户乞讨由面粉和葡萄干制成的“灵魂蛋糕”。据说每个捐饼的人都会得到上帝的保佑，让死去的亲人早日进入天堂。这种挨家挨户乞讨的传统一直流传到今天，演变成了孩子们提着南瓜灯去讨糖果的游戏。
此外，还有万圣节南瓜雕空当灯笼的故事，起源于古代爱尔兰。故事讲的是一个叫杰克的人，他是个酒鬼，喜欢恶作剧。有一天，杰克把魔鬼骗到一棵树上，马上在树桩上刻了一个十字架，威胁魔鬼让他不敢下来。然后，杰克和魔鬼订了一个契约，让魔鬼答应施一个咒语，让杰克永远不犯罪，让他从树上下来。
杰克死后，因为不信上帝，他的灵魂上不了天堂，下不了地狱，只好挖一个萝卜空放一根小蜡烛(或者燃烧的木炭)在里面，引导他游走于天地之间。据说爱尔兰人到美国后不久，发现南瓜无论是来源还是雕刻都优于萝卜，于是萝卜灯笼逐渐演变成了今天的南瓜灯。
万圣节的标志是南瓜灯(也叫南瓜灯，Jack-o-lantern)，还有南瓜雕空当灯笼的故事。这又是来自古代爱尔兰。故事讲的是一个叫杰克(英文:JACK)的人，他喝醉了，爱搞恶作剧。有一天，杰克把魔鬼骗到一棵树上，马上在树桩上刻了一个十字架，威胁魔鬼让他不敢下来。然后，杰克和魔鬼订了一个契约，让魔鬼答应施一个咒语，让杰克永远不犯罪，让他从树上下来。
杰克死后，他的灵魂既不能上天堂，也不能下地狱，他的亡灵只好靠一支小小的蜡烛在天地间指引他。在古老的爱尔兰传说中，这种小蜡烛被放在挖好的萝卜空里，被称为“杰克灯”。今天，老萝卜灯是南瓜做的南瓜灯。据说爱尔兰人到达美洲后不久，发现南瓜无论是来源还是雕刻都优于芜菁，于是南瓜成了万圣节的宠物。
万圣节的一个有趣的部分是“Trick or treat ”,但这一习俗并非起源于爱尔兰，而是源于公元9世纪的欧洲基督教会。当时，11月2日被基督徒称为“全灵日”。
这一天，信徒们跋涉在与世隔绝的乡间，挨家挨户乞讨由面粉和葡萄干制成的“灵魂面包”。据说捐蛋糕的人相信教堂僧侣的祈祷，希望他们得到上帝的保佑，让死去的亲人早日进入天堂。
这种挨家挨户乞讨的传统，演变成了孩子们提着南瓜灯挨家挨户乞讨糖吃的游戏。见面时，打扮成鬼精灵的小朋友不约而同地威胁说不请客就捣乱，但主人自然不敢怠慢，说“请吃饭！”请吃饭！“同时把糖果放在孩子随身携带的大口袋里。《不给糖就捣蛋》是一部以万圣节为主题的儿童恐怖片。
关于这个习俗的起源还有另外一种说法:这个习俗来源于异教徒相信鬼魂每年来到地球都会给活人带来麻烦。为了保护自己免受恶灵的侵害，人们穿上看起来像鬼的衣服，并准备面包、鸡蛋、苹果和其他食物作为祈求好运的供品。人们戴着面具，穿着迷惑鬼魂的鬼服，挨家挨户地收集供品。慷慨的人点亮灯，得到美好的祝愿，吝啬的人却受到威胁。
